在消化過程中，食物或飲料分解成既能被血液吸收又能被身體用來產生能量、促進生長和修復細胞的營養成分。我們的腸胃長而複雜，實際長度有30英呎，所以如胃灼熱或消化不良等消化問題會時常發生。此外，根據美國國家健康研究院的統計，美國有六千萬至七千萬人患有消化系統疾病。常見的消化系統疾病包括腸易激綜合症(IBS)和胃食道逆流病(GERD)。
消化問題和消化疾病是由許多不同的因素引起的,例如細菌感染、炎症、過敏和不良飲食。但是，腸胃問題的另一個常見因素是腸道菌群(即微生物群)的失衡。由於腸道的健康在一個人的整體健康狀態中起著關鍵的作用，所以腸道菌群的失衡，不論太少或太多，都會導致許多健康問題,例如維生素和礦物質缺乏症、痤瘡和其他皮膚病、類風濕性關節炎和腸易激綜合症(IBS)等發炎性疾病，以及無法控制想吃非健康食物的渴望，都可能是腸道細菌群失衡的症狀。此外，由於我們體內80-90％的血清素是在腸道裡產生的，而血清素會影響情緒、睡眠、食慾和記憶力等，所以腸道失衡也會引發抑鬱症狀和睡眠問題。
既然腸胃的健康這麼重要，那麼我們怎樣恢復或促進腸道健康？其實這個問題在很大程度上與調整生活方式和飲食習慣有關。下面是恢復或促進腸道健康的一些重要方法：
服用益生菌：您可以服用益生菌保健品，或定期食用含大量益生菌的食物，或兩者兼用。用乳酸菌發酵的食物含益生菌，這種食物可以控制腸道內良性和非良性的細菌。益生菌食物包括酸奶(低糖的最好)、泡菜、酸菜、紅茶菌、韓國泡菜、味噌和豆豉。最好每天吃一次或兩次這些食物，在用餐時吃。如果您覺得很難堅持吃發酵食物，也可以選擇服用益生菌保健品。由於不是所有的益生菌保健品內含成分相同，您要自己研究一下，因為它們的效力，即活性培養物的百分比、細菌總量以及不同數量的細菌菌株數目，都很重要。
避免食用加工或”有毒”的食品：如果您的飲食健康和均衡，那麼您不可能會食用太多的加工食品。但是仍然有許多人食用過多的加工過的食品，這種食品內的乳化劑和其他添加劑會影響腸道菌群。除了避免食用加工過的食品，最好避免或減少食用刺激腸道菌群和腸道內壁的食物，如糖和不健康的油。
調節精神壓力：長期未經控制的精神壓力會提高人體內皮質醇的含量，從而阻止腸道的正常功能。如果您沒有採取措施來調節您的精神壓力，那麼很有可能會導致腸道不健康和發炎。調節精神壓力的有效方法包括飲食健康、保持運動、打坐，以及從造成精神壓力的工作或事情中釋放出來休息一下。睡眠不足也會增加體內皮質醇的含量，所以一定要確保每晚獲得足夠和高質量的休息。
正確使用抗生素：使用抗生素，會同時消滅良性和非良性的腸道細菌，從而導致像腹瀉之類等的不良副作用。問問您的醫生您是否需要在服用抗生素的同時補充益生菌。當然您只需要按照醫囑服用醫生開給您的抗生素，並且不要因為感覺好轉就停止服用，要遵循醫囑服完整個療程。
雖然消化系統非常複雜，但是它在我們的免疫系統中起著關鍵的作用。選擇吃不良食物會造成即時的疼痛和不適，也會導致長期的健康問題，所以了解這些不良食物對身體健康的影響，將會幫助您保持您的消化系統運轉正常。